Au Moyen Age, certains enfants ont porté l’uniforme militaire bien avant d’être en âge de combattre. Pas parce qu’ils devaient se battre, mais parce que leur rang social leur offrait un rôle particulier dans les armées. Ces jeunes officiers, issus de familles nobles ou royales, n’étaient pas de véritables chefs de guerre, mais leur présence servait un but bien précis : assurer le prestige de leur famille et préparer leur avenir militaire. Évidemment, ils ne commandaient personne, mais le titre montrait qu’il était destiné à un futur rôle militaire important. C’était aussi une façon d’affirmer la présence et l’engagement de la noblesse au sein des troupes.
Etre enfant officier ne se limitait pas à porter un joli uniforme. Beaucoup recevaient une éducation militaire précoce : ils suivaient les soldats, apprenaient les bases du combat, les stratégies et participaient même à des entraînements.
L’histoire a gardé des traces de ces enfants en uniforme. Par exemple, le fils de Maximilien II du Saint-Empire romain germanique, Mathias de Habsbourg, fut nommé à un poste militaire dès son plus jeune âge. Il ne dirigeait pas d’armée, mais sa présence montrait le lien fort entre sa famille et l’armée impériale.
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