Het retabel van Sint-Joris, een meesterwerk van de Leuvense beeldhouwer Jan II Borman, werd in 1493 gemaakt, wat het bijzonder uniek maakt—slechts weinig retabels zijn zowel gesigneerd als gedateerd. In opdracht van de kruisboogschuttersgilde van Leuven, werd het gemaakt ter ere van Sint-Joris, de favoriete heilige van keizer Maximiliaan van Oostenrijk, en was het bestemd voor de Onze-Lieve-Vrouwekapel van Ginderbuyten. Borman, alom geprezen om zijn uitzonderlijk talent en gotische vakmanschap, beeldhouwde zeven scènes die het martelaarschap van Sint-Joris met indrukwekkend realisme weergeven.
In de 19e eeuw verliet het retabel Leuven en kreeg het een plaats in de Koninklijke Musea voor Kunst en Geschiedenis in Brussel. Tijdens een grondige restauratie in 2018, uitgevoerd door het Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK), werd een verbluffend geheim ontdekt: het retabel was in 1835 verkeerd gemonteerd door een restaurateur genaamd Joseph Charles Sohest. Deze man, die bekend stond om zijn moeite om links en rechts uit elkaar te houden, had de panelen door elkaar gehaald, waardoor het verhaal bijna twee eeuwen lang verkeerd werd geïnterpreteerd. Dankzij geavanceerd wetenschappelijk onderzoek konden experts het retabel weer in zijn oorspronkelijke staat herstellen, precies zoals Borman het bedoeld had.
De restauratie bracht nog meer verrassingen aan het licht, zoals een verborgen beeldje van een biddende man en een perkament, ondertekend door Sohest, dat teruggaat tot de 15e eeuw. Dit gaf het kunstwerk een extra mysterieuze dimensie. Vandaag straalt het retabel van Sint-Joris opnieuw, betovert het bezoekers en blijft het een onschatbaar stukje Belgisch erfgoed.
Met de steun van
Museums In the Park. Alle rechten voorbehouden.
